2025년 4월 15일, 강원도 폐광지역의 주민단체들이 강원랜드의 경영 정상화를 강력히 촉구하고 나섰다. 

강원랜드는 지난 2023년 말 이후 현재까지 사장직이 공석으로 남아 있으며, 이로 인해 경영 공백이 장기화되고 있다. 현재 대표이사 공백 기간은 16개월째로 접어들었다.

강원랜드는 1998년 설립 이후, 석탄산업 합리화 정책에 따라 침체된 폐광지역의 경제 회생과 주민 삶의 질 향상을 목표로 운영돼 온 공기업이다. 

강원도 정선군 고한읍에 위치한 강원랜드는 현재까지도 폐광지역 경제의 중심축으로 기능하며, 지역사회와 주민들의 생계를 지탱해 온 대표적 기관이다. 

그러나 사장직 공석이 장기화되면서 지역사회는 그 영향에 대한 우려를 표명하고 있다.

이날 (사)영월군번영회, (사)10.10기념사업회도계읍번영회, (사)태백시현안대책위원회는 공동성명을 통해 “강원랜드 사장의 공석 상태는 단순한 기업 운영의 차원을 넘어 폐광지역의 경제 회복과 주민 삶에 중대한 영향을 미치는 사안”이라며 “정치 일정보다 지역 현실과 주민들의 목소리를 반영한 신속하고 책임 있는 인사가 필요하다”고 주장했다.

실제로 강원랜드는 한 해 관광객 200만 명 이상을 유치하며 지역 상권과 고용 창출에 큰 비중을 차지하고 있다. 

카지노 운영 수익으로 조성된 폐광기금은 정선, 태백, 삼척, 영월 등 폐광지역 4개 시·군에 재투자돼 다양한 사회복지, 교육, 문화 인프라 확충에 활용되고 있다. 

하지만 경영 공백이 이어질 경우 이 같은 순환 구조도 흔들릴 수 있다는 경고가 제기된다.

사장 선임 지연은 복합적인 원인이 얽혀 있는 것으로 보인다. 

정부 측에서는 공공기관장의 인선 과정이 까다롭고, 정치적인 이해관계가 얽혀 있다는 지적도 있다. 

현재 산업통상자원부는 강원랜드 대표이사 공모 절차를 진행 중이며, 최종적으로는 대통령이 임명하게 된다. 

그러나 주민들은 이러한 절차가 지나치게 장기화되면서 지역의 현실과는 점점 괴리되고 있다는 불만을 드러내고 있다.

성명서를 발표한 단체들은 “폐광지역은 여전히 환경적, 경제적으로 많은 어려움을 겪고 있다”며 “이러한 현실을 제대로 이해하고, 지역과 함께 호흡하며 강원랜드의 새로운 비전을 제시할 수 있는 인물이 사장으로 임명돼야 한다”고 강조했다. 

이어 “폐광지역의 회복과 재도약을 위해 강원랜드는 단순한 기업이 아니라, 지역 재생의 핵심 플랫폼”이라고 덧붙였다.

주민단체들은 특히 사장 임명 이후에도 강원랜드가 지역사회와의 소통을 기반으로 한 경영정상화 로드맵을 분명히 수립해야 한다고 주장했다. 

단체들은 “과거처럼 외부 출신 인사가 지역 현실을 외면한 채 형식적인 경영에 그친다면, 주민들의 신뢰를 회복하기 어려울 것”이라며 “지역 기반의 전문성과 책임감을 갖춘 인물이 절실하다”고 밝혔다.

한편, 강원랜드 임원추천위원회는 최근 대표이사 후보 공모 절차를 진행하고 있으며, 후보자 면접 및 평가를 거쳐 조만간 산업부 장관 제청을 통해 대통령에게 임명안을 상신할 계획이다. 

그러나 구체적인 임명 시점은 아직 확정되지 않았다.

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주성돈 기자(kangwonnews@gmail.com)